আধুনিক বাংলা সাহিত্যে দেবদাসই প্রথম উপন্যাস, যেখানে ট্রাজেডিই প্রধান উপজীব্য। দেবদাসের জীবনের ট্র্যাজেডির মূলে সামন্তপ্রথাভিত্তিক মূল্যবোধ আর জাতিভেদ। হ্যামলেটের টু বি অর নট টু বি’র সাথে সাদৃশ্য রয়েছে দেবদাসের। ক্যাথারসিস সৃষ্টির সফলতাই দেবদাসের জনপ্রিয়তার প্রধান কারণ। অন্তর্দ্বন্দ্বে জর্জরিত বিরহকাতর দেবদাসের জীবনের করুণ পরিণতি পাঠক-দর্শককে বিষাদগ্রস্ত করে। নিরবচ্ছিন্ন আবেগ ও ভালোবাসা এবং অনবদ্য ভঙ্গিতে কাহিনির বর্ণনার জন্য দেবদাস মানুষের হৃদয়ে গভীর বিষাদময় অনুভূতি সৃষ্টি করে। এটি তাঁর কিশোর জীবনের রচনা এবং এটি নিয়ে তিনি একপ্রকার দোলাচলে ভুগেছেন। ভারতবর্ষ পত্রিকায় প্রথমে এটি ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত হয় এবং পরে বই আকারে প্রকাশিত হয়। দেবদাস নিয়ে এখন পর্যন্ত বিভিন্ন দেশে ও ভাষায় ১৬টি চলচ্চিত্র নির্মিত হয়েছে।